Работата на камиона се основава основно на функционирането на двигател с вътрешно горене. Да вземем за пример дизелов двигател: когато водачът стартира двигателя, батерията захранва стартера; след това стартерният двигател завърта коляновия вал на двигателя, привеждайки двигателя в първоначалното му работно състояние. В този момент дизеловото гориво се впръсква в цилиндрите през горивните инжектори; при смесване с въздух с висока-температура и високо{3}}налягане, той се изгаря бързо, генерирайки мощна експлозивна сила, която задвижва буталата надолу и на свой ред кара коляновия вал да се върти.
Ротационното движение на коляновия вал се предава чрез задвижването към задвижващия мост, което кара колелата да се въртят и задвижват автомобила напред. Докато превозното средство се движи, водачът регулира подаването на гориво на двигателя-и следователно неговата скорост на въртене и мощност-чрез управление на педала на газта, като по този начин отговаря на изискванията на различни условия на шофиране. Едновременно с това водачът използва компоненти като съединител и трансмисия, за да извършва операции като превключване на предавки, стартиране от покой и спиране на автомобила.
